自耦变压器降压启动是指电动机启动时利用自耦变压器来降低加在电动机定子绕组上的启动电压。待电动机启动后，再使电动机与自耦变压器脱离，从而在全压下正常运动。
采用自耦变压器降压启动，电动机的启动电流 及启动转矩与其端电压的平方成比例降低，相同的启动电流的情况下能获得较大的启动转矩。
如目前 8000kW主流救助船舶侧推启动器选择变压器抽头电压降至额定电压的45%，其启动电流为全压启动电流的20.25%，启动转矩为全压启动转矩的20.25%。
自耦降压起动电路不能频繁操作，如果启动不成功，第二次起动应间隔几分钟以上，连续两次起动后，应最少半小时后再次启动运行，这是为了防止自耦变压器绕组内启动电流太大而发热损坏自耦变压器的绝缘。
设自耦变压器的变比为K，原边电压为U1，副边电压U2=U1/K，副边电流I2（即通过电动机定子绕组的线电流）也按正比减小。
又因为变压器原副边的电流关系I1=I2/K，可见原边的电流（即电源供给电动机的启动电流）比直接流过电动机定子绕组的要小，即此时电源供给电动机的启动电流为直接启动时1/K2 倍。
由于电压降低为1/K 倍，所以电动机的转矩也降为1/K2 倍。 自耦变压器副边有2～3 组抽头，如二次电压分别为原边电压的80%、60%、40% 。
